Kun Maria Salminen täytti 3 vuotta, hän sai joka tytön toivelahjan: ihkaoikean ponin päiväksi takapihalle. Paluuta ei ollut. Päivä ponin kanssa sytytti liekin, joka palaa vielä tänäkin päivänä. 6-vuotiaana hän alkoi käydä tunneilla E. S. Riding Clubin ratsastuskoulussa. Tänä kesänä hän on taistellut tasaväkisesti maan parhaiden ratsastajien joukossa Savonlinnassa, Salossa ja Hangossa.
Erja Saartian ratsastuskoulusta on lähtenyt monta hyvää kilparatsastajaa. Tallilla on oma sarjakilpailu, joka on antanut hyvät eväät. Tutulla tallilla on helppo aloittaa kilpaileminen tallin hevosilla ja saada ratoja alle ilman että joutuu matkustamaan pitkiä matkoja. Kilpailuhenkinen ratsastaja huomasi jääneensä kilpailemiseen koukkuun. “Osallistuin sarjassa myös kouluratsastuskilpailuihin, mutta ne eivät tuntuneet lainkaan niin kiehtovilta kuin esteet”, sanoo Salminen. Niinpä hänestä tuli esteratsastaja.
Yhden kortin varassa
Collected But Not on rauhallisen luonteen omaava 9-vuotias FWB-ori, joka tuli mukaan kuvaan loppuvuonna 2015. Salminen huomasi pian löytäneensä hevosen, jonka kanssa kemiat käyvät yksiin. Hän on siitä onnellisessa asemassa, että hän on saanut käyttöönsä hyvän hevosen, jota ei oteta häneltä pois heti kun se alkaa menestyä. Hevosen omistaa Maarit Ruokolainen, mutta Salmiselle se tuntuu melkein omalta. Hevosen paras puoli on sen taistelijaluonne, se tekee kaikkensa ratsastajan puolesta radalla. “Välillä ihan tunnen radalla selkään asti, miten se yrittää kaikkensa puolestani”, kuvailee Salminen. “Se yhteistyön tunne on jotakin aivan mahtavaa.”
Kun hevosia on vain yksi ainoa, joskus Salmisella käy mielessä, miten kilpauran kävisi jos kultakimpaleelle sattuisi jotain. Kaikki on yhden kortin varassa. “Se on nyt elämänsä kunnossa. Hevosten kanssa voi sattua mitä vain, mutta ennaltaehkäisyllä ja hyvällä hoidolla se pysyy todennäköisesti hyvässä kunnossa.”
Opiskelua ja ratsastusta
Maria Salminen on onnistunut yhdistämään ammattikorkeakouluopinnot ja ratsastusuran valitsemalla monimuoto-opetuksen eli aikuislinjan, joka on suunniteltu työnsä ohessa opiskeleville. Tässä opiskelumallissa opetuspäiviä on vähemmän kuin nuorisopuolella, joten se jättää enemmän aikaa ratsastukselle.
Malli on mahdollistanut sen, että Maria Salminen pääsee välillä treenaamaan ja kilpailemaan Belgiaan Rosa Ruutsalon silmän alle. Hän on käynyt siellä vasta yhdellä treenijaksolla ja on juuri lähdössä neljäksi kuukaudeksi uudestaan. Tämänhetkiset tulokset kotimaisilta kentiltä ovat osaltaan tulosta Belgian-treeneistä. “Siellä näin oikeastaan ensimmäistä kertaa, miten asiat tehdään ammattilaisten tapaan, se on ihan toinen maailma kuin Suomi. Ratsastus kehittyi todella paljon, kun siihen sai keskittyä joka päivä ja sain kokemusta eurooppalaisilta radoilta. Opin myös käsittelemään jännitystä. Aiemmin aluetason ratsastajana jännitin kilpailemista aika paljon, mutta nyt osaan suhtautua siihen järkevämmin”, kertoo Salminen.
130 cm ratoja hyppäävän ratsukon seuraava tavoite on päästä kiertämään ensi vuonna alle 25-vuotiaiden kotimaista GP-sarjaa eli Future Challengea. On ihan pakko kysyä, millä tähän on päästy. Nuoren raketin menestysresepti on melko yksinkertainen: keskity jokaiseen ratsastuskertaan. “Arkinen sileätyöskentely on tärkeää, koska siitä kaikki lähtee. Kun on hevonen, jonka kanssa yhteistyö sujuu ja malttaa keskittyä jokaiseen tehtävään, asiat alkavat sujua”, Salminen summaa.
