Laaja Aasia ulottuu Turkista Tyynellemerelle ja kattaa monta vanhaa kulttuurialuetta. Korut ovat aina kuuluneet ihmiskunnan kulttuuriin, joten ei ihme että vanhimmat on jäljitetty muinaiseen Mesopotamiaan. Lähi-idän lisäksi Aasiasta löytyvät Intian, Kiinan ja Japanin kaltaiset ikivanhat dynastiat. Ne ovat kaikki erilaisia, mutta kuitenkin jollain lailla samanlaisia. Näissä kulttuureissa on leimallista punaisen sävyissä hehkuvat värit, oikeat helmet ja jade. Itä on aina ollut punainen.
Lähi-itä
Eräs maailman vanhimmista korukivistä on turkoosi, ja sen koti on nykyisen Iranin alueella. Alueen korutyylit muistuttavat egyptiläistä ja turkkilaista tyyliä, eikä ihme, kuuluvathan ne samaan islamilaiseen kulttuuripiiriin. Niin kuin muuallakin, Lähi-idässä kulta on aina ollut suosittu materiaali, mutta vanhoja kultakoruja on löytynyt verraten vähän. Se, mitä on löydetty, on hautalöytöjä. Tämä johtuu siitä, että kulta on sulatettu uusiksi koruiksi uuden muodin tullen. Mesopotamiasta tiedetään, että siellä käytettiin korvakoruja jo 2000 vuotta ennen Egyptin suuruuden kautta, joten alueen naiset ovat käyttäneet koruja historian hämäristä asti.
Intia
Helmenvalmistuksella on Intiassa pitkät perinteet. Se on aina ollut arvostettu ammatti, helmentekijät ryhmittyivät killoiksi materiaalien ja valmistustekniikan mukaan. Ammatin salaisuudet kulkivat suvussa, mutta onneksi sentään Intiassa ei tietämän mukaan salaisuuksien vuotajaa rangaistu kuolemalla, kuten muinaisessa Venetsiassa. Nämä killat toimivat edelleen. Perinteiden ansiosta intialaisia helmiä pidetään laadukkaina, mutta niiden hinta on eurooppalaisia edullisempi. Intiasta löytyy hyviä lamppuhelmiä ja monia italialaistyylisiä lasihelmiä, joita ei erottaisi muranolaisista. Intiasta tulee myös paljon hopeaa, mutta se ei ole useimmille tuttua 925 ‰ eli sterlinghopeaa vaan sen hopeapitoisuus on pienempi. Intialle omaleimaisia ovat norsuaiheet ja käsinmaalatut puuhelmet. Intian korualueeseen kuuluvat myös kasmir-helmet, joista pidän kovasti.
Japani
Japanilaisten erikoisuus on helmenpyynti. Vuosisatojen ajan helmenkalastajat sukelsivat helmiä meren pohjasta, kunnes Japanissa keksittiin viljellä helmiä 1900-luvun alussa. Nykyään Japanin osuus aitojen ja viljeltyjen meressä kasvaneiden helmien maailmanmarkkinoista on 70 %, Kiina tulee kaukana takana. Japanista tulee myös korallihelmiä ja ehkäpä maailman laadukkaimmat siemenhelmet. Matsuno on mielestäni parhaista parhain, Miyuki tulee hyvänä kakkosena. Ehkä erikoisin on ojime, helmi, jollaista ei tavata mistään muualta. Se on kimonoon kuuluva suuri helmi, joka on käsin kaiverrettua luonnonmateriaalia, ja on itsessään kuin pieni veistos.
Kiina
Jos Japani on erikoistunut merihelmiin, Kiinasta on peräisin moni makeanvedenhelmi. Kiinaa ja Japania yhdistävät helmet, mutta kummallakin on oma tarinansa siitä, miten helmet meren tai järven pohjaan ilmaantuivat. Japanilaiset uskoivat niiden pudonneen taivaalta, kiinalaiset lohikäärmekansana uskoivat niiden olevan lohikäärmeen aivoja. Kiinassa erityistä asemaa nauttii jade, josta käytetään nimitystä keisarillinen jade. Se on vihreää, kovaa ja sitkeää. Kiinalaiset uskovat jaden tuovan onnea ja terveyttä. Sitkeyden ansiosta se ei säry kovin helposti iskuista.
Kiinasta voisi tehdä oman juttunsa, niin paljon on asioita, joiden voidaan sanoa tyypillisiä kiinalaiselle korukulttuurille. Kiina on maantieteellisesti laaja ja pitkän historian aikana perinteitä on ehtinyt kerrostua. Tyypillistä kiinalaista ovat solmun muotoon kaiverretut puuhelmet ja sinooperinpunaiset koristeet, jotka ovat tuoneet kiinalaiseen värimaisemaan mielikuvan punaisesta maasta. Minullekin ovat tuttuja nykyään kiinalaiset sinivalkoiset posliinihelmet, joissa on kiinalaisia kirjainmerkkejä tai muita kuvioita. Cloisonné-helmetkin ovat lähtöisin Kiinasta, vaikka ne ovatkin levinneet koko Aasian alueelle. Voi kysyä, mikäpä ei olisi? Kiinassa korujen käyttö ei ole pelkästään naisten juttu, kiinalaismiehet käyttävät suurista puuhelmistä tehtyjä rannekoruja.
Jaden merkitys on ollut niin keskeinen Kaukoidän koruhistoriassa, että sen kirjoitusmerkki on sama vietnamiksi, japaniksi, koreaksi ja kiinoiksi. Nykyään kuitenkin Kaakkois-Aasia on enemmänkin maailman tehdas, siellä tehdään valtaosa edullisista helmistä ja moni asustekoru kaupoissa on Made in China. Kiinalaisista korutarvikeverkkokaupoista löytyy melkein mitä vain. Niinhän se menee, että tavat muuttuvat, mutta koruja on aina.
J. Anderson Black: A History of Jewels
Janet Coles & Robert Budwig: The Complete Book of Beads
Mari Manninen, Kiina-asiantuntija
Artikkelikuva: Ben Houdijk julkaistu Creative Commons -lisenssillä
